Un equip de psicòlegs i experts en ciències socials i tècniques de mercat buscaven una etiqueta que expliqués de manera clara i directa un fenomen preocupant que tenim avui dia: la degradació de les relacions entre pares i fills. Al final ho van batejar «efecte Homer Simpson». I és que res com aquest rostre groc, gomós, abúlic i iconoclasta resumeix millor els nefasts resultats d'una relació invertida entre un pare en retirada i la seva ingovernable prole. Ja no hi ha respecte, els rols es confonen, les regles semblen fetes per a saltar-se-les i el mandrós Homer (36 anys i un cervell de criatura) podria molt bé ser pres com a model d'una societat que ha celebrat la (presumpta) mort d'aquella empolsegada institució que és l'autoritat dels pares. Res millor que el que succeeix a casa dels Simpson pot explicar aquesta perillosa degradació. Bart, aquest fill de deu anys, més entremaliat que la cua del diable, mai és castigat i s’adreça al seu pare pel seu nom, com si fos un company de malifetes. I ell, que és un inepte, en comptes de posar ordre a casa ho evita, perd el temps a la saleta d’estar de casa i passa mandrosament la jornada atipant-se amb galetes i bevent cervesa, estirat en la seva poltrona veient la tele. Marjorie Bouvier, Marge, és la senyora Simpson, símbol de normalitat i bons hàbits en la llar. Representa el sentit comú i l'amor per la família, encara que alguna vegada s'evadeix i s'oblida del seu paper, deixant veure que duu una existència a la qual falten sorpreses i gratificacions. Lisa, de vuit anys, està a segon de primària i és la primera de la classe. És la millor dotada de la família des del punt de vista intel·lectual, molt distinta del seu germà, sobretot perquè res li és indiferent. Finalment està la petita Maggie, que camina a grapes i sempre duu xumet. Pràcticament no diu res, encara que la veiem vigilant amb la mirada i amb la ment. La societat en crisi somriu amargament mirant la decadència dels Simpson i es pregunta amb terror si aquests cinc rostres grocs són culpables o només víctimes de tot el que no funciona al seu voltant. O sigui, al nostre voltant.
Qui els va crear, va optar per fer-los «políticament incorrectes», inconformistes perquè sí; és a dir, exactament al contrari d’aquesta imatge feble i una mica bonassa de la família americana. D'aquesta manera, sens dubte va apostar perquè les rialles irreverents i les ganyotes urticants fossin la porra per colpejar la hipocresia. El buit existencial dels Simpson és una de les denúncies més despietades de la mediocritat, dels subterfugis i les mitges tintes de l'estil de vida americà, i en el fons de tots els nostres costums. En la trituradora dels més de quatre-cents episodis ja produïts acaba caient de tot: el negoci mediàtic, la cultura de masses, el sistema educatiu, la democràcia representativa, la religió... No hi ha dubte que atacant institucions per aquí i desmuntant valors per allà, els Simpson fan riure mostrant, des de la perspectiva d'una petita ciutat provinciana, la degeneració de tota la societat global. Però al mateix temps, a poc a poc donen la idea del «si és pitjor, millor». És a dir, aconsegueixen que sigui inevitable la convicció que ja no és possible canviar res i que la ironia és l'últim recurs que ens queda. Salvi’s qui pugui!
Un altre aspecte interessant i paradoxal és que no hi ha sèrie de dibuixos animats més rica en cites cultes, referències a la cultura pop, subtils ecos de l'actualitat i complicats jocs de paraules. Són intuïcions i dobles sentits que només alguns arriben a comprendre. I aquí està la genialitat i la gràcia, però també el risc que corren els Simpson: una sèrie de televisió amb molts nivells i moltes perspectives de lectura, segons els coneixements que cadascú tingui. De fet és un goig per a qui pot entendre tota la trama de gags i ocurrències; és un passatemps agradable, encara que una mica fosc per a qui està culturalment menys proveït; pot resultar atractiu, i fins i tot digne de ser imitat, per als petits que comencen a veure els Simpson amb els grans. Per això, potser cal ajudar-los a entendre que Bart pot ser simpàtic, però fora de Springfield, en la vida diària, ells poden ser millors que ell. L'exemple i el consell dels pares serà la millor vacuna contra els efectes no desitjats d'aquesta contagiosa «febre groga».
La família Simpson no pot prescindir de si mateixa perquè sap crear dintre d’ella mateixa l'equilibri i l'harmonia que la maldat de la realitat circumdant no pot oferir-li. La violència dels Simpson té tanta càrrega d'ironia i autoironia, que exerceix un efecte catàrtic de repulsa i mofa per la maldat mateixa. Darrere de l'odi aparent i darrere dels moments de rebel·lia s'amaga un amor etern, sòlid, infinit, ja que segons Groening, «la família (i especialment la família Simpson) és l'únic lloc, l'única institució, la realitat efectiva que pot resoldre els problemes i reconstruir l'ordre en una societat dominada pel poder i les contradiccions». De fet, en tots els episodis, al final és la família l'únic refugi en el qual és possible el diàleg, l'intercanvi d'opinions, la democràcia, de vegades l'alegria, el desig i la serenitat.